名稱的由來 
百日咳的英文名稱為pertussis  ，意思是強烈的咳嗽。中文則稱為百日咳。光看字義會使人以為百日咳都會持續咳嗽達一百天之久，其實百日咳的症狀平均持續六至八星期，也就是五十天左右，中國人只是以百字來形容其咳嗽症狀會持續很久。上述中英文的兩個診斷名稱，剛好點出了百日咳的兩大特點，也就是激烈而且會持續很久的咳嗽。 
臨床症狀 
百日咳是由百日咳桿菌所引起的，潛伏期為六到二十天，平均七天。臨床病程大約可分為三期，各約持續一至二星期。一開始的黏膜炎期會有流鼻水、輕微咳嗽與輕度發燒等類似一般感冒的症狀。 
然後進入發生典型百日咳咳嗽症狀的陣咳期，此時會發生陣發性的咳嗽。病人一旦咳嗽，就會驚天動地似地激烈發作，通常會像機關槍似地連續出現五聲以上的咳嗽，會使得病人覺得有近乎窒息的感覺，而且會咳得臉紅脖子粗，甚至發生嘔吐的現象。在咳嗽結束的時候，病人會特別用力吸氣。 
此時空氣通過因發炎而狹窄的喉部，就會發出一種特別的倒吸一口氣的聲音，英文稱之為whoop，  所以百日咳又有個whooping  cough的英文別 
名。這種激烈咳嗽，通常比較容易出現在晚上。在這一段時期，病人所出現的激烈咳嗽可以被一些外在因素誘發，例如打呵欠、打噴嚏、吃東西、喝水、運動等。當就醫診治的時候，醫師用壓舌板檢查喉嚨，也會引發劇烈的 
咳嗽。醫師常常可以根據這個特點，而懷疑到百日咳的診斷。 
經過陣咳期以後進入恢復期，這時候咳嗽的症狀慢慢減輕，但是可能會連續幾個月。在痊癒以後的一年內，得到一般感冒的時候也可能又出現類似百日咳的劇咳，但是這些症狀並不是因為百日咳菌的再感染或再活化，而是恢復期特有的現象。 
診斷方法 
百日咳的確定診斷必須依賴實驗室檢查。經由患者的鼻咽部採取檢體做細菌培養，是診斷百日咳的最主要依據。目前國內也有一些更為先進而敏感的診斷技術，包括百日咳抗體的檢驗與聚合酵素連鎖反應等，可以提高診斷的敏感度。 
感冒 
為一般性的感冒，又稱為「傷風」。是一種上呼吸道傳染病，症狀較輕，只有打噴嚏、流鼻水或鼻涕及喉嚨乾養等等，通常3~7天 
自然會恢復。但抵抗力較弱的人很容易再度感染的，因為病原複雜且多種再加上症狀顯示較輕所以常常被忽視，且又不能永久免疫所 
以一年之中常會多次受感染。且可能引起細箘感染、鼻竇炎、中耳炎、支氣管炎或肺炎等合併症。如有氣喘病、腎病的患者感染到時 
更會引起嚴重之併發症，所以沒有照料好是會致命的。