是一種藉蚊子傳染的病毒性疾病，由於感染日本腦炎病毒(  Japanese  Encephalitis  Virus,  JEV  )所引起的，1924年在日本爆發大流行，1938年日本學者得知其介由蚊蟲為媒介而傳染，1956年發展出不活性的疫苗。 

日本腦炎病毒 
日本腦炎在亞洲許多國家，仍然是很重要的流行病。由於預防注射施行，日本、南韓及臺灣的病例已減少很多，但鄰近的許多國家，包括中國大陸、菲律賓、印尼、馬來西亞、印度、尼泊爾等國都有許多日本腦炎患者，也時有流行的發生。 

日本腦炎病毒每年在臺灣一定流行，已成地方病，流行地區遍布全省二十四縣市。1968年起由於開始接種疫苗，近二十年來已與日本、韓國同被列為控制良好地區，確定病例數每年已降至10-30人。豬在臺灣可能是重要的增幅動物，每年豬抗體陽性率超過  50  %後的二至三週即為病例數的高峰，此高峰期可維持一個月。 
在過去，日本腦炎主要發生在十歲以下的兒童，且多為居住於較郊區的住民。在東南亞地區，四月至十一月為好發時期，臺灣近年來為六月至八月之間開始有病例發生，病例高峰期和雨季、颱風也有關係。 

臨床症狀 
感染日本腦炎病毒後，99%是沒有症狀或只是輕微不適。但有些病患的血液病毒量很高，病毒侵犯腦部，造成腦膜炎、腦炎，經過四至十四日不等的潛伏期，病人有嗜睡、發燒、嘔心、頭痛、腹痛等症狀，經過二至三日，症狀加劇，嘔吐、意識模糊、抽搐、情緒激動、昏迷等，有部份病患會有顱神經麻痺、肌肉無力、震顫等癥候。 
其中5-25%的病患會死亡。絕大多數死亡患者發生於發病5日之內，存活的病患多於一星期後退燒，運動及智能的退化可能需要數月至數年才能恢復，約有20-30%的存活者留下永久後遺症。 

治療及預防 
目前為止，日本腦炎的治療並未有很大的突破，仍是以支持療法為主，給予生命癥候的支持，以及降腦壓藥物。病患的預後，與其年齡很有相關，一般年幼及年老者，死亡及有後遺症的比例高。1/2-1/3存活者在數月至一年內會出現如癱瘓、無力、抽搐、步履不穩等現象。超過一半的存活兒童，在發病後一年後仍有腦波之異常。四分之三的存活者，在發病五年後，仍然有行為或精神狀態方面之異常。我們已經知道日本腦炎的死亡率及後遺症相當可觀，在目前尚未有很有效的

日本腦炎的症狀及其後遺症 
大部分是無症狀感染，約兩百或三百分之一才會進入腦膜炎的階段。其症狀有： 
1.發燒、頭痛、頸部僵硬、嘔吐、腹痛、感覺神經異常。 
2.意識狀態的改變：初期可能有嗜睡情況，再進入講話不清楚，或胡言亂語的情況，最嚴重的可能完全昏迷無意識。 
3.抽筋：10∼20%的病人會有全身性抽筋，有些病人會有局部性抽筋。 
4.肢體神經功能的改變：由於日本腦炎很容易侵犯腦部的基底核，基底核是與人的運動協調有關，所以病人可能有動作僵硬情形，或不自主的顫抖，關節反射動作異常等。另外有些病人也會有部分肢體無力。 

死亡率在  30∼70％左右，小孩子及大於65歲老人死亡率更高。後遺症包含智力受損、情緒不穩、神經動作無力、語言能力受損等。 

三、滅蚊是上策 

大家應做好滅蚊工作、清理積水、保持環境清潔，生活在繁盛的大都市，亦有可能受到帶有病毒的蚊蟲叮咬，在市區多個地方已發現有蚊子大量繁殖的情況，有日趨嚴重的跡象。大家有否發現身邊多了蚊子出沒及被叮咬的情況嗎？ 

治療方法，「預防」將是重要的方向。  「預防」，有兩個方向可探討： 
避免蚊蟲叮咬 
預防注射