是新生兒常見的現象，大多在出生後第六天就會開始消失；但若是黃疸出現的時間過長，且伴隨有其他症狀，很可能是疾病或其他問題所造成，必須及時妥善處理，以免產生嚴重的傷害。 
何謂「黃疸」 
黃疸是人體血液、黏膜、皮膚變黃的現象，通常每一百C.C.的血清中，膽色素超過2毫克，身體就會明顯變黃。一般來說，病童的臉會先開始變黃（可能是臉部皮膚壓力較小的原因），然後是軀幹，最後才是手腳變黃。新生兒的皮膚較不容易出現黃色，常要超過5毫克才看得出來；而在兒童時期，膽色素若超過2毫克，則黃疸就很明顯了。 
黃疸對一個月內的新生兒來說是很常見的，足月嬰兒在第一週時，約50％有黃疸；早產兒有黃疸的比例，則高達70％。 
認識膽色素 
膽色素是由血液中攜帶氧氣的血紅素分解轉變而來。在母體時，胎兒的膽色素由胎盤排除；在出生之後，則由膽道排至小腸，再經由大腸肛門排出體外。 
最初形成的膽色素較容易通過細胞膜，稱為脂溶性膽色素，這種膽色素也比較容易進入腦部造成神經毒性，此時皮膚顏色通常會有些橘黃的感覺；脂溶性膽色素在經過肝臟轉換後，較不容易進入腦部，而比較容易由膽道排除，此時則稱為水溶性膽色素，所造成的黃疸是呈黃綠色。膽色素上升，通常是脂溶性及水溶性膽色素都增加，並不容易以皮膚顏色來分辨。 
深綠色的蔬菜水果中，因為含有胡蘿蔔素，大量食用也會造成皮膚變黃，稱為「高胡蘿蔔素血症」，但此時病童的眼白部分不會變黃，可與黃疸區別，而這種情形對身體並無傷害。 
新生兒生理性黃疸 
大部分的新生兒黃疸是無害的，這種「新生兒生理性黃疸」以東方人比較多，且糖尿病產婦的寶寶較容易發生；而男嬰也比女嬰多，通常在嬰兒黃疸照光治療室中，會發現男寶寶比較多。另外，唐氏症、皮膚有瘀傷、頭皮血腫、藥物催產、脫水、營養不良、腸胃蠕動不佳、遺傳體質等，都可能使新生兒容易有黃疸的情形。 
生理性黃疸有一些特徵，通常會在出生後2∼3天出現，於第四天達到高峰（高峰期的膽色素，有十分之一的足月嬰兒可高達12毫克，五十分之一的嬰兒甚至高達15毫克），而到了第六天時，黃疸便會開始消失。 
造成生理性黃疸的原因，可能是胎兒的血紅素轉變成嬰兒的血紅素，舊的血紅素分解轉變成膽色素，以及新生兒出生後的最初幾天，肝臟排除膽色素的能力尚未成熟所引起的現象；因此，新生兒出現黃疸若一星期後仍沒有改善，可能是別的疾病所引起，並非生理性黃疸。 
早產兒的黃疸會較晚出現，也較晚消失，通常在第六天時達到高峰，而情況也比一般足月嬰兒來得嚴重。 
血型不合造成黃疸 
新生兒的黃疸若在出生後兩天之內出現，且膽色素上升速度每天超過5毫克，高峰期濃度超過12毫克時，通常都是疾病所引起；而若是10天後黃疸仍不消失，也應該儘快尋找病因。 
黃疸若在出生後第一天就出現，通常表示有嚴重狀況，可能是由於母親與嬰兒的血型不合，較嚴重的情形是，母親的血型為Rh陰性，而嬰兒卻是Rh陽性，可能會造成母親的抗體傷害到胎兒的紅血球，在出生一天左右就發生嚴重的溶血及黃疸，此時容易造成腦部的傷害，且會有低血糖的症狀。由於Rh陰性血型的母親，要接觸過Rh陽性血液才會產生抗體，通常要在第二胎懷孕時才會出現問題；西方人較常出現這種狀況，而東方人因為Rh陰性的血型較少見，病例不是很多，所以，若懷孕前的健康檢查能包括血型，則可避免一些問題。 
此外，如果嬰兒血型是A型，而母親是B型，母親會產生抗體造成寶寶的紅血球受損；若嬰兒是B型，母親是A型，或母親是O型，嬰兒是A型或B型，也可能會有問題。由於胎兒的血球血型特徵還不明顯，血型的排斥性並不強，若血型不合實際上造成黃疸的機會，只有十分之一，但是若母親以前懷過血型不合的孩子，則下一胎黃疸的症狀可能會較為嚴重。這種ABO血型不合引起的黃疸，通常會在出生20小時左右發生，一般的症狀較輕微，很少會引起腦部受損。