破傷風是由破傷風桿菌之外毒素（exotoxin）所引起的疾病，其特徵為痛性之肌肉收縮（最初在咬肌及頸部肌肉，而後為軀幹肌肉）。而最常見之初症狀為腹部僵硬（abdominal  rigidity）及肌肉痙攣（spasm），典型的破傷風痙攣現象為「角弓反張」（opisthotonus）及臉部表情出現「痙笑」（risus  sardonicus）之特徵。此疾病之致死率約在30％∼90％之間，且以老人及小孩為最。 

臨床症狀 
肌肉強直性痙攣：病分有瞬膜的間歇痙攣(每隔5~30分一次但多半沒有注意而失去早期診斷。其痙攣通常由頸部開始，  再波及軀幹，四肢，亦有相反者，有咬肌強直牙關緊閉，採食及咀嚼困難。耳肌痙攣由耳直立，瞬膜突出，鼻孔開強，  眼球陷沒而不動，瞳孔散大。咽侯頭肌痙攣而流出唾液，頸肌強直向上後方，背腰肌亦強直而呈凹背或鯉背，  腹肌痙攣而腹部捲縮，尾稍舉或側舉而不動。四肢肌強直呈開張姿勢及步行後退均感困難，佇立如木馬，  又因腸蠕動微弱而排糞停滯。病勢再進者呼吸越困難，脈搏急速，粘膜青紫，橫臥後不能起立。 
反射機能亢進：受輕微刺激如音響，接觸光線即易增強肌的痙攣，過於刺激會引起痙攣窒息。 
意識：始終明瞭清晰，常伴有飢餓感。 
體溫：病永無變化，末期增高，臨死或死後不久仍有高燒(42~43℃)。 
併發病：因本病為一種全身骨骼肌之張力過高及驚厥發作為特點的嚴重中毒，常因喉頭或呼吸肌抽搐造成的換氣不足而形成血氧化，  可產生膨脹不全。有肺炎癱瘓性腸阻塞痛，便秘或發生交感神經過度之興奮或心肌炎，  肺水腫以及溶血現象。 

破傷風痙攣原理： 
破傷風菌為非侵襲性菌類，常於局部組織，有孢子或生長型菌進入時產生毒素才會發病。  被污染的局部組織Clostridium  Tetani，孢子萌發需要組織氧氣低於正常，壞死組織，  異物鈣鹽或降低局部氧化還原電位的其他感染，均能加速毒素產生。破傷菌感染為局限化，  但產生的毒素經由神經路線到達中樞神經系統進入血流的毒素持續幾天，  可能進入周圍神經向中樞神經傳播才發生疾病。毒素破壞神經末稍(Synapse)功能，  造成阿爾發及貝他運動系統的去控制作用(disinhihtion)無抑制的輸入性刺激不斷傳入中樞神經系統，  造成全身肌肉僵直，刺激更強時便發生抽搐。破傷風毒素也有其他作用，如產生神經肌肉傳導障礙，  或直接作用於肌肉，使肌肉收縮而無神經興奮，許多臨床雚察發現毒素，可能亦作用於自主神經系統。  破傷風毒素為完全可逆的自限性，病豬恢復後並無後遺症，且死後亦無特殊的病理變化。 

如何傳染的？會經由人傳給人嗎？ 
破傷風桿菌芽胞（spore）進入人體之方式，通常是經由受土壤、塵土或動物及人類糞便污染之穿刺傷口而進入；另外，也有可能透過撕裂傷、燒傷及一般傷口甚或由注射受污染之藥物而進如人體，然後產生毒素破壞神經系統。因此並不會直接經由人傳給人。 

破傷風如何治療？ 
破傷風患者應留院接受破傷風免疫球蛋白、抗生素等治療，並徹底清洗及治療傷口。病情嚴重時尚須施以肌肉鬆弛劑、氣管造口術和裝置呼吸器協助呼吸。在實施治療的同時亦須注射疫苗以產生自動免疫。 

破傷風如何預防？ 
1.受傷後要以消毒劑清洗傷口然後妥為包紮。 
2.不潔的傷口須由專業的醫療人員徹底治療。 
3.應視傷口的類型和預防接種紀錄，在必要時以破傷風疫苗或破傷風免疫球蛋白預防感染破傷風菌。 
4.兒童接受的預防注射一般包括破傷風、白喉和百日咳這三種混合注射的疫苗(請參閱預防注射時程表)。如果按照預防注射時程表接受整套破傷風疫苗注射，免疫效果可持續最少10年。 
5.建議在工作中接觸土壤、污物、動物者及軍人、警察等意外創傷高危險群定期（每10年）追加破傷風類毒素以維持主動免疫力。 

台灣地區破傷風的預防接種時程為何？ 
現行的接種時程係針對幼兒於出生滿二個月、四個月、六個月各接種一劑白喉、百日咳、破傷風混合疫苗(DPT)，並於十八個月追加一劑，國小一年級則追加一劑破傷風、減量白喉混合疫苗Td