美國已連續數年豆漿、黃豆營養品的消費量節節上升,而牛奶的消費量持續降低,主要原因是科學上肯定了黃豆對健康的許多好處。這波大豆風潮先有卵磷脂(lecithin)的預防老化的功能,能保護神經系統、對皮膚、心臟、減緩高血壓的好處,但也有人因按時吞服卵磷脂膠囊而超量,對心血管反而是負擔。大豆蛋白也被肯定有降低壞膽固醇(LDL),提升好膽固醇(HDL)等保護心臟血管的功效。
接下來就是異黃酮(Isoflavones)的發現,這是一類對身體有益的植物荷爾蒙,在黃豆中的含量特別多。什麼是大豆異黃酮素?其實異黃酮素是一類化學結構的總稱,很多植物都含有異黃酮素,尤其存在天然植物中異黃酮素,或多或少都有著有益於人體健康的抗氧化效果。大豆異黃酮素具有降血脂、抗癌效果、預防骨質疏鬆症,尤其大豆的異黃酮素由被稱為植物性雌激素,因此也是更年期婦女保健的最佳良品。
科學家在探討為何亞洲婦女的乳癌比率特別低,除了脂肪蛋白質的攝取較低外,肯定的大豆食品在亞洲飲食中所發揮的保護作用-日本人的味磳、納豆、豆腐;中國人的豆腐、豆漿、豆乾、豆醬製品;韓國人幾乎每日必食豆腐與黃豆芽。而異黃酮因它的結構與女性荷爾蒙(雌性激素)近似,可以讓細胞減少受過量女性荷爾蒙的刺激,可以減少乳癌、攝護腺癌、大腸癌的發生;對更年期的女性而言,異黃酮因有類雌性激素的作用,也被認為可減緩因女性荷爾蒙不穩定的潮紅、心悸、盜汗的不適。